التيار الكهربائي عبارة عن تدفق شحنات كهربائية -إلكترونات أو أيونات - في مادة موصلة كسلك معدني مثلاً أو محلول إلكتروليتي ، خلال وحدة الزمن .
وللتيار الكهربائي عدّة خصائص فيزيائية منها:
شدّة التيار الكهربائي ، وتقاس بوحدة الأمبير وجهاز الأمبيرمتر أو الأميتر.
كما يتأثر التيار دوما بعدّة عوامل منها:
فرق الجهد ويقاس بوحدة فولت باستخدام جهاز الفولتميتر.
المقاومة وتقاس بالأوم.
والتيار الكهربائي نوعان، تيار متردد AC وتيار مستمر (مباشر)DC.
قوانين ت = ش ÷ ز (I= Q/t)
حيث ت هي شدة التيار الكهربائي بالأمبير A ، ش هي الشحنة مقاسة بالكولون Q التي مرت خلال زمن مقداره ز t.
قانون أوم
ت = ج ÷ م (I= U/R)
حيث ت هي شدة التيار ، ج هو فرق الجهد مقاساً بالفولت و م المقاومة مقاسة بالأوم .
وحدة قياس التيار هو الأمبير ، وفرق الجهد الفولت ، والمقاومة الأوم - يمكن تعريفه رياضيا كالتالي I = U /R
- باستخدام قانون الطاقة الكهربائية P = U * I ==> I = P/U
في الأحمال (المقاومات) الموصلة على التسلسل يكون التيار متساوي ، بينما يتوزع التيار في الأحمال الموصلة على التوازي بحسب مقدار الحمل ولكن الجهد يكون متساوي .
يعتبر التيار الكهربائي مهم في عملية اختيار الكابلات إذ يتم اختيار حجم الكابل بناء على مدى تحمله للتيار المار فيه .
و التيار الكهربائي يتغير بطريقة انعكاسية مع فرق الجهد. فشدة التيار تزيد مع نقصان فرق الجهد و العكس صحيح.